纽约——一项新的基因研究为美洲跨大西洋的奴隶贸易提供了新的见解，并更好地了解了几个美国人的非洲血统。
据估计，在16世纪到19世纪期间，有1250万非洲人，包括儿童、妇女和男子，被强迫奴役并被驱逐到新世界。先前的基因研究表明，美国的大多数非裔美国人的祖先来自今天尼日利亚附近的人口，而不是来自大西洋非洲的其他人口。
然而，根据这项新研究，发表在美国人类遗传学杂志周四，之前的许多研究对奴隶贸易时代期间和之后的人口互动提供了不完整的理解，因为它们缺乏对中西部非洲的代表，而中西部非洲是跨大西洋奴隶贸易期间被奴役人口的最大来源地。
23andMe的人口遗传学家、主要作者史蒂文·米凯莱蒂说，这项新研究是迄今为止对跨大西洋奴隶贸易和非洲血统最全面的研究之一。他说，这项研究的大样本量和非洲和美洲的地理代表性，以及它与研究非裔美国人的历史学家和专家的合作，是独一无二的因素，使对结果的解释比以前的研究更准确和完整。
北卡罗来纳农工州立大学(North Carolina A&T State University)生物科学教授约瑟夫·格雷夫斯(Joseph Graves)一直在研究种族的生物学概念及其与种族的社会定义之间的关系。他认为，这项研究在重新检验和验证跨大西洋奴隶贸易事件、非洲人祖先在西半球不同地区的分布，以及这些发现如何与历史叙事保持一致方面是广泛而有力的。“根据我所看到的，这是迄今为止最全面的研究，”Graves说，他没有参与出版。他补充说，他还没有见过比这项研究更好的基因组分析。
米凯莱蒂说:“我们这样做的目的是真正回报非洲裔研究参与者。”“对数百万美洲人来说，跨大西洋奴隶贸易的故事在一定程度上是他们祖先起源的故事，所以我们希望更好地帮助他们不仅了解历史，而且了解基因格局，因为在很多情况下，这是他们起源的故事。”
研究人员分析了5万多名年龄在18岁到80岁之间的参与者的基因分型数据，以及奴隶航行数据库中超过3.6万次航行的记录，发现“美洲大西洋血统的遗传证据与非洲奴隶跨大西洋航行的历史文件一致。”大多数参与者都是23andMe公司的客户，他们把自己的唾液样本送去做DNA分析。希望参与这项研究的客户可以选择在网上填写关于他们的祖先、种族和四个祖父母的出生地点的问卷。其他数据来自1000基因组计划、人类基因组多样性计划、安哥拉，以及此前对刚果民主共和国、塞拉利昂和说Khoe-San语的人的研究。
米凯莱蒂说:“多年来，世界只能通过故事、文件和这些过去的文章来了解奴隶贸易。“因此，有了全球代表，来自大西洋两岸的研究参与者，我们想从根本上说，‘美洲人和非洲人之间的基因联系在多大程度上符合历史记录?’总的来说，它们与记录非常接近，但也有很多偏差。”
美国国家基因研究所是LabCorp的子公司，该研究所的科学家从23andMe客户和人类基因组多样性项目的唾液样本中提取了DNA，并进行了基因分型。利用admix工具和排序技术，如主成分分析和统一流形近似和投影，对大西洋、非洲和美洲的种群结构进行了评估。米凯莱蒂说，这些技术不是该研究的主要结论，而是用于确定非洲内部和整个美洲的遗传分化。该研究结论的核心驱动因素是美洲非洲人后裔和非洲人后裔之间的遗传联系，这是通过估计代表美洲、大西洋非洲和西欧地区的人内部和之间的血统身份(IBD)获得的，使用软件包refinedIBD，以及23andMe的祖先组成分析，以确定个体染色体片段的祖先起源。
研究人员发现，大多数非裔美国人的根都在安哥拉和刚果民主共和国，这些基因贡献与历史记录相符。米凯莱蒂说，他们希望找到这些联系，因为非洲的这些地区受到奴隶贸易的影响更大，超过500万人被强制驱逐出这些地区，前往美洲。然而，他补充说，一些大西洋非洲地区的遗传数据和历史记录之间存在不一致。为了解决这些不一致的问题，研究小组咨询了历史学家，并查阅了编撰历史日记和报纸文章的文献。
这种不一致的一个例子是尼日利亚血统在美国和拉丁美洲的过度代表，科学家可以用来自英属加勒比地区的奴隶在美洲内部的贸易来解释这一现象。
米凯莱蒂说:“我们在居住在美国的非洲裔美国人身上发现了这种预期的偏差。在美国，非洲裔美国人与当今非洲尼日利亚周边地区有着密切的联系。”“实际上很少有被奴役的人直接从尼日利亚地区运到美国。为了解释这一点，美国内部的奴隶贸易实际上有许多被奴役的人从英国占领的加勒比地区，比如巴哈马和牙买加，被运送到美国的文件。”
该研究还揭示了美洲塞内加比亚血统的遗传代表性不足，这也是基于奴隶贸易的历史记录的意料之外的。研究人员发现了塞内加比亚地区奴隶死亡率高的证据。文件显示，这是由于在稻田里工作的塞内加尔奴隶的艰苦工作条件造成的。米凯莱蒂说，有些人可能死于溺水或在这些田地里的动物攻击，比如毒蛇，但疟疾和这些泥泞沼泽中恶劣的工作条件可能是死亡人数增加的主要原因。
米凯莱蒂说:“在这一案例中，我们查阅了历史文献，发现塞内加比亚人往往是水稻种植者，他们往往是非洲种植水稻的专家。”“当它们最终到达美国时，奴隶贩子通常把它们放在有大量积水的水稻种植园，那里通常疟疾猖獗。”
在美洲的许多地方，非洲妇女对基因库的贡献也更高，研究人员将其归因于非洲妇女的性剥削、被奴役男子的较高死亡率以及试图将非洲妇女嫁给欧洲移民。米凯莱蒂说，这种性别偏见在拉丁美洲比在美国更强烈，这也是始料未及的。他和他的同事们认为，这是因为肤色较浅的欧洲男性被鼓励与非洲女性结婚并繁衍后代，从而产生肤色较浅的孩子，淡化非洲血统。
性别偏见加剧的另一个原因是拉丁美洲被奴役男子的死亡率很高，因此他们没有机会生育。根据这项研究，被带到美洲各个地区的奴隶中，超过60%是男性。米凯莱蒂说，大约910万名奴隶被迫进入拉丁美洲，而40万名奴隶则直接从非洲被带到美国。他说，由于拉丁美洲有大量的男性奴隶，而且有大量购买和替换奴隶的机会，奴隶主并不关心维持他们的劳动力。
米凯莱蒂指出的另一个有趣的发现是，这项研究的基因数据支持了拉丁美洲和美洲其他地区实行两种不同形式的种族主义的历史证据。他表示，拉丁美洲通过鼓励肤色浅的欧洲人与非洲女性生育，致力于淡化非洲血统，而美国等其他国家则致力于种族隔离。
米凯莱蒂说，一旦有来自非洲东部沿海地区的研究参与者，该团队将通过观察这些地区的奴隶贸易进一步扩大其研究范围。他补充说，目前，他和他的同事们正在考虑将他们最近的研究成果纳入一个功能，为23andMe的非洲裔客户提供服务，这些客户希望从跨大西洋奴隶贸易中追踪自己的祖先起源。
格雷夫斯说，这些数据为那些对跨大西洋奴隶贸易感到好奇的人提供了更多的证据，但他不认为这些发现将改善祖先检测，或预测非洲血统人口中疾病的基因贡献。他说，下一步可能是获取奴隶贸易时期的古人类样本，并将他们的祖先与现在的人口进行比较。
格雷夫斯说:“我们一直都知道，特别是非洲裔美国人，他们的祖先来自塞内加尔、西非海岸、尼日利亚和西非中部。“这项研究所做的是，它分配了来自这些不同地区的祖先的百分比，所以它对我们已经知道的东西进行了更精细的分析。”