纽约——23andMe的一个研究团队已经锁定了一个可能与一些COVID-19患者嗅觉或味觉丧失有关的基因位点。
嗅觉或味觉丧失通常是COVID-19的首批症状之一，尽管其背后的生物学机制尚不清楚。在对23andMe研究参与者进行了一项关于他们的COVID-19经历和症状的在线调查之后，研究人员进行了一项多祖先全基因组关联研究，确定了与嗅觉或味觉丧失有关的UGT2A1和UGT2A2基因附近的一个遗传位点。
这两个基因，作为研究人员报道自然遗传学，在嗅上皮中表达，并参与气味代谢。
23andMe公司人类遗传学副总裁、资深作者亚当·奥顿在一封电子邮件中说:“据我们所知，这一发现是与这种症状的第一个基因联系，可能会为病毒如何与我们的身体相互作用提供洞察。”“然而，这只是第一步;后续研究将需要了解潜在的生物学。”
研究人员收集了近7万名在某个时间点对SARS-CoV-2检测呈阳性的人，其中68%的人说他们失去了嗅觉或味觉，32%的人说他们没有。女性参与者比男性更有可能经历这种损失，在年轻参与者和欧洲血统的参与者中也更常见。
在进行多祖先元分析之前，研究人员对他们队列中代表的五个祖先群体进行了单独的关联研究。他们在第4号染色体上发现了一个与嗅觉或味觉丧失风险增加11%相关的位点，并注意到，尽管风险等位基因的效应大小在人群中是一致的，但对这种关联的大多数支持来自欧洲队列。
通过对23andMe数据库中约1300种表型的SNP指数进行后续的表型关联研究，研究人员发现了其他四种表型也与该基因位点有关，其中两种与气味或味觉有关:冰淇淋口味偏好和烟草使用。
此外，SNP指数的150个碱基中有4个基因:UGT2A1, UGT2A2, UGT2B4和SULT1B1。UGT2A1和UGT2A2不仅是与SNP指数(位于重叠基因的内含子中)最近的基因，也是生物学上最合理的基因。这两种酶都属于尿苷二磷酸糖基转移酶家族，这种酶在嗅觉上皮中表达，参与消除与嗅觉受体结合的气味。
研究结果表明，UGT2A1或UGT2A2可能在导致COVID-19患者嗅觉或味觉丧失的过程中发挥作用，但目前尚不清楚。
奥顿补充说，许多因素，比如患者在感染前的感觉有多敏感，感染的严重程度，可能会影响嗅觉或味觉的丧失。他说:“在这项研究中，我们第一次能够证明，个人的基因可能也起着作用。”
研究人员指出，这项研究有局限性，因为它依赖于自我报告，不能区分调查问题结合的嗅觉和味觉。它还对欧洲血统的人有偏见。