纽约——通过分析古代灰狼的DNA序列，一个国际研究小组接近揭示狗被驯化的根源，同时描绘了一幅在冰河时期生活得很好的狼的基因联系图。
“我们不能再把狗和现在的狼看作两个完全独立的进化分支——相反，狗在某种程度上以一种更复杂的方式嵌套在狼的多样性中，”共同第一和共同通信作者安德斯说Bergstro米他是弗朗西斯·克里克研究所古代基因组学实验室资深作者本特斯·斯科格伦德团队的博士后研究员，在一封电子邮件中解释道。
当他们报道在自然周三，研究人员评估了来自欧洲、西伯利亚和北美西北部约10万年前的古狼样本，生成了66个新的古狼基因组序列，并提高了对现有古狼序列的覆盖范围。
“狗的起源问题一直存在争议，之前的文献包含了许多关于狗在哪里被驯化的不同假设。”Bergstro米说。“我们认为，缺失的是古代狼的基因组，有了新的数据集，我们能够在这个问题上取得一些真正的进展。”
通过分析这些新数据，以及五个已发表的古代狼基因组，以及高加索地区一种代表外群物种的古代穴居犬的新序列，他们发现家犬和欧亚大陆东部的古代狼之间有更紧密的基因联系。即便如此，研究小组发现了狗和不同狼种群之间的不同关系，这与狗比过去提出的更复杂的进化史相一致。
作者指出:“今天在狼和狗之间观察到的广泛的祖先不对称被解释为反映了最近的局部混合。”“我们的研究发现，狗具有狼血统的两种不同成分的不同比例，这可能为许多这些不对称提供了统一的解释。”
例如，虽然导致家犬的具体狼种尚未被确定，但最新的研究结果表明，在东亚、西伯利亚、美洲和欧洲东北部发现的早期狗往往有来自欧亚大陆东部“东方犬祖”狼的祖先。
研究人员还在近东和非洲的狗身上发现了一小部分来自欧亚大陆西部的狼的祖先——被称为“西方狗的祖先”狼。他们报告说，西方狼的祖先似乎也占新石器时代和后期欧洲狗的5%到四分之一。
作者解释说:“近东和非洲的狼有一半的祖先来自一个与现代西南欧亚狼相关的独特种群，反映了一个独立的驯化过程，或来自当地狼的混合。”“分析的古狼基因组中没有一个与这些狗的祖先直接匹配，这意味着确切的祖先群体仍有待确定。”
与此同时，当涉及到古代狼的种群特征和关系时，研究小组发现，这些动物在冰河时代的表现出人意料地好，在遥远的种群之间保持着基因联系，这使得挑选出20多个基因组区域成为可能，这些基因组区域在狼的数万代中经历了自然选择。
“我们表明，在晚更新世时期，狼的种群在基因上是相互联系的，这可能是因为狼在开阔环境中的高度流动性，”作者报告说，并补充说，“更新世狼在现代多样性的基础上出现的原因不是它们灭绝了，而是持续的基因流动使后来的祖先同质化了。”
虽然目前的发现主要集中在DNA往往保存相对完好的遗址的古狼样本上，但研究人员指出，未来对更大、更广泛的古狼基因组集的分析可能会为狼的历史提供更精确的观点，同时有可能更接近于看到特定的狗祖先种群。
“在我们的研究中，我们能够拒绝采样的古代狼是狗的祖先，这意味着我们采样的地区不太可能是驯化中心，”Bergstro米他补充说:“在未来的研究中，我们希望将采样范围扩大到其他地区，包括DNA保存较差的南部地区，希望能够进一步缩小狗的起源范围。”